Google dedica il suo doodle di oggi, lunedi 26 aprile 2021, al 94eismo anniversario della nascita di Anne McLaren (Londra, 26 aprile 1927 – 7 luglio 2007), scienziata e autrice britannica Anne McLaren ampiamente considerata una figura di rilievo nella biologia dello sviluppo del XX secolo. La sua ricerca fondamentale sull’embriologia ha aiutato molte persone a realizzare i loro sogni di genitorialità.

Come spiegato nella descrizione del doodle, Anne McLaren è nata a Londra in questo giorno nel 1927. Da bambina, ha avuto un piccolo ruolo nel film di fantascienza "The Shape of Things to Come" del 1936 che ha trasportato sul grande schermo un romando di H.G. Wells. Nella scena – ambientata nel 2054 – il suo bisnonno le fa una lezione sul progresso della tecnologia spaziale riuscita a portare i topi sulla luna. Anche se fittizia, questa lezione di storia formativa è stata una delle prime ispirazioni per il suo amore per la scienza. Anne ha quindi continuato a studiare zoologia all’Università di Oxford, dove la sua passione per la scienza è stata alimentata anche dagli insegnamenti di biologi come Peter Medawar, premio Nobel per le sue ricerche sul sistema immunitario umano. Negli anni ’50, la McLaren ha iniziato a lavorare con i topi per comprendere ulteriormente ed approfondire la biologia dello sviluppo dei mammiferi. Anche se piccoli i soggetti della sua ricerca, le implicazioni dello studio si sono dimostrate grandi. Coltivando con successo embrioni di topo in vitro (in apparecchiature di laboratorio), la McLaren e il suo collega John Biggers hanno dimostrato la possibilità di creare embrioni sani al di fuori dell’utero materno.

Queste scoperte sono state pubblicate nel 1958 ed hanno aperto la strada allo sviluppo della tecnologia della fecondazione in vitro (IVF), che gli scienziati hanno utilizzato per la prima volta con successo con gli esseri umani vent’anni dopo. Tuttavia, lo sviluppo della tecnologia IVF ha portato con sé importanti controversie etiche. Per questo, la McLaren è stata l’unico ricercatore nel Comitato Warnock (est. 1982), un ente governativo dedicato allo sviluppo di politiche relative ai progressi nella tecnologia della fecondazione in vitro e nell’embriologia. Il suo consiglio da esperto al comitato ha svolto un ruolo essenziale nella promulgazione della legge sulla fecondazione umana e l’embriologia del 1990, legislazione spartiacque, ma controversa, che limita la cultura in vitro di embrioni umani a 14 giorni dopo la creazione dell’embrione.

La McLaren è stata nominata nel 1991 ministro degli Esteri, e in seguito vicepresidente della più antica istituzione scientifica del mondo, la Royal Society, diventando all’epoca la prima donna a ricoprire un incarico nella storia di 330 anni dell’istituzione.

La McLaren si è appassionata nell’apprendimento in giovane età, arrivando nel ad aspirare di poter suscitare lo stesso entusiasmo per la scienza nei bambini e nella società in generale. Nel 1994, è stata eletta presidente della British Association for the Advancement of Science, un’istituzione dedicata alla promozione della scienza presso il grande pubblico (oggi si chiama British Science Association). Attraverso l’organizzazione e i suoi eventi, la McLaren ha coinvolto il pubblico di tutta la Gran Bretagna sulle meraviglie della scienza, dell’ingegneria e della tecnologia con l’obiettivo di rendere questi argomenti più accessibili a tutti.

Oltre che in Italia, il doodle dedicato al 94eismo anniversario della nascita di Anne McLaren – che rappresenta la scienziata in laboratorio mentre analizza uno studio al microscopio – si può vedere nella homepage di Google anche in Stati Uniti, Regno Unito, Islanda, Grecia, Germania, Austria, Giappone, Australia, Nuova Zelanda, Argentina, Cile, Perù.