Duke Kahanamoku è nato il 24 agosto 1890 a Waikiki nelle Hawaii e ha ottenuto inizialmente la fama grazie alle sue abilità sportive.

Nel 1911 stabilisce il nuovo record mondiale sul nuovo stile libero dei 100 metri e successivamente quello dei 200 e 50 metri.

Il grande successo arriva con le Olimpiadi di Stoccolma nel 1912 dove Duke porta a casa l’oro nei 100 metri stile libero e l’argento nella staffetta 4×200.

Si ripete successivamente anche nelle successive olimpiadi di Anversa del 1920 (quella di Berlino del 1916 fu annullata causa I Guerra Mondiale), con oro nei 100 metri stile libero e oro anche nella staffetta 4×200.

L’ultima olimpiade, quella di Parigi 1924, lo vede trionfare nuovamente con una medaglia di argento .

Terminato il periodo olimpico, Duke gira Australia e Stati Uniti esportando la tradizione hawaiana del surf anche grazie all’interpretazione di diversi film hollywoodiani collezionando una decina di partecipazioni tra il 1925 e il 1955.

Mori’ il 22 gennaio 1968 sempre a Waikiki nelle Hawaii.